Introduction

 

Sous le règne de Louis XIV, les écrivains, contraints par le mécénat et le pouvoir royal, devaient user de subtilité pour critiquer la royauté ou le clergé. Jean de La Fontaine, avec ses fables, trouve un équilibre entre les exigences classiques et une critique voilée, grâce notamment à l'emploi d'animaux comme protagonistes. En 1668, il publie le premier recueil de ses "Fables", parmi lesquelles figure "Le Corbeau et le Renard", une œuvre inspirée d'Ésope et devenue emblématique de son talent. La Fontaine, en renouvelant le genre de la fable hérité d'Ésope, offre une lecture plaisante tout en véhiculant des messages profonds.

 

I. Une fable plaisante

 

1. Les caractéristiques de la fable

 

"Le Corbeau et le Renard" présente les caractéristiques typiques d'une fable : un récit bref, souvent animalier, où les animaux incarnent des traits humains. La simplicité de l'histoire et la présence d'une morale finale sont également des éléments distinctifs du genre.

 

2. La personnification des animaux

 

Dans cette fable, les animaux sont fortement personnifiés. Ils portent des titres tels que "Maître" ou "Monsieur", parlent et expriment des émotions humaines. Le corbeau, par exemple, ressent de la honte. Cette personnification sert à mieux représenter les caractères humains : la vanité du corbeau et la flatterie du renard.

 

3. Un récit plaisant

 

La fable se distingue par sa musicalité, avec des vers aux constructions parallèles qui rendent le récit vivant et plaisant. Le dialogue, notamment celui du renard, est rythmé et plein d'ironie, contribuant à l'humour de la fable. La dérision du corbeau et l'ironie dans les paroles du renard ("Sans mentir") enrichissent le texte d'une dimension comique.

 

II. Deux personnages mis en scène au service de la morale

 

1. Parallélisme dans la présentation des personnages

 

Le corbeau et le renard sont introduits de manière parallèle, soulignant leur importance égale dans la fable. Leur présentation met en évidence le contraste entre leurs positions sociales : le corbeau, en position dominante et possédant un bien, symbolise la noblesse, tandis que le renard, en position inférieure et sans possession, représente le peuple.

 

2. Le corbeau et le renard : deux personnages différents

 

Le corbeau, vaniteux, est prêt à montrer son "ramage" pour impressionner, tandis que le renard, rusé et flatteur, utilise son éloquence pour parvenir à ses fins.

 

3. L'éloquence du renard

 

Le renard, maître de la parole, persuade le corbeau par des compliments qui, à y regarder de plus près, peuvent sembler creux. Cette utilisation habile de la parole met en lumière la force de l'éloquence.

 

4. La morale

 

La morale, énoncée par le renard, est d'autant plus cruelle qu'elle est adressée directement au corbeau dupé. Elle souligne l'ironie de la situation et critique la vanité humaine.

 

Conclusion

 

Dans "Le Corbeau et le Renard", La Fontaine critique la vanité humaine et la susceptibilité aux flatteries, des traits prévalents à l'époque de Louis XIV. La fable illustre également la puissance de la parole, capable d'obtenir ce que l'on désire sans recourir à la violence. Ainsi, La Fontaine, à travers une histoire simple et plaisante, véhicule des réflexions profondes sur la nature humaine et la société de son temps.