Le spectateur apprend que l'intrigue se déroule sur une île. Dès le début, Iphicrate et Arlequin discutent de leur situation après avoir survécu à un naufrage. Ils mentionnent être les seuls rescapés, et Iphicrate parle de l'île des esclaves, donnant ainsi une indication sur le cadre géographique de l'intrigue.

 

Le lieu de l'île, associé à la solitude et à l'idée de survie après un naufrage, crée une impression de désolation et de danger. Pour les personnages, il représente à la fois un refuge et un lieu de menace, car ils doivent s'adapter à leur nouvelle situation. Pour le spectateur, ce lieu évoque un cadre exotique et mystérieux, propice à l'aventure et aux rebondissements.

 

L'époque de l'intrigue n'est pas explicitement mentionnée dans cette scène, mais les références à Athènes et aux esclaves grecs suggèrent une période antique. Le contexte historique semble moins important que la situation de renversement des rôles et la critique sociale. L'effet produit est celui d'un décalage anachronique, où l'on peut voir des éléments de critique sociale contemporaine sous un vernis antique.

 

Avant le lever de rideau, il y a eu un naufrage, et les deux personnages principaux, Iphicrate et Arlequin, sont les seuls survivants. L'évocation de cet événement dramatique et précis permet de donner de la profondeur et du contexte à la situation actuelle des personnages. Cela crée une illusion de réel en fournissant un arrière-plan plausible et en expliquant la présence des personnages sur l'île.

 

Les deux personnages présents sont Iphicrate, un maître, et Arlequin, son serviteur. Leur lien est celui de la hiérarchie maître-esclave. Ils sont confrontés au problème de leur survie sur l'île après le naufrage, ainsi qu'à une inversion potentielle des rôles sociaux dans ce nouvel environnement.

Le spectateur peut être surpris et séduit par le contraste entre le décor naturel et isolé de l'île et la complexité des relations humaines et sociales qui s'y déroulent. La situation temporelle, bien que vaguement définie, ajoute une dimension intemporelle et universelle aux thèmes explorés, rendant l'intrigue accessible et pertinente.

 

L'information déterminante est la mention par Iphicrate que l'île est appelée "l'île des esclaves", où les esclaves se révoltent et renversent leurs maîtres. Cela annonce un renversement de situation potentiel et introduit le thème central de la pièce : l'inversion des rôles sociaux. Cette révélation est cruciale pour la suite de l'intrigue car elle établit le cadre pour le développement des personnages et la critique sociale.

 

Les répliques sont courtes, vives et chargées d'émotion, ce qui dynamise la scène. Les variations de tonalité entre l'inquiétude de Iphicrate et la légèreté apparente de Arlequin ajoutent du contraste et de la tension. Les interruptions et les exclamations contribuent à maintenir un rythme rapide et engageant.

Cette première scène est comique principalement par le décalage entre la gravité de la situation (le naufrage, la survie) et le comportement insouciant et désinvolte de Arlequin. Son humour léger, ses jeux de mots et son attitude détendue contrastent avec l'anxiété de Iphicrate, créant un effet comique. De plus, les allusions à des situations absurdes et les répliques pleines d'esprit renforcent le comique de la scène.

 

Au cours de la scène, Arlequin manifeste de plus en plus son indépendance. Il refuse d'obéir immédiatement aux ordres de Iphicrate, préfère boire de l'eau-de-vie avant de chercher les autres rescapés, et adopte une attitude moqueuse et désinvolte. Il exprime ouvertement ses opinions et ses sentiments, comme lorsqu'il parle de la brutalité de Iphicrate et de la situation des esclaves en général. Cela montre qu'il commence à s'affranchir de la domination de son maître.

 

Iphicrate reste majoritairement inchangé dans son attitude autoritaire et supérieure tout au long de la scène. Il continue à donner des ordres et à se préoccuper principalement de sa propre situation. Cependant, on perçoit une légère modification dans sa manière de s'adresser à Arlequin : il passe de la colère et de l'impatience à une forme de désespoir et d'imploration, surtout lorsqu'il réalise la précarité de leur situation et l'inutilité de son autorité habituelle.

Dans "L'Île des esclaves" de Marivaux, la scène I marque un tournant décisif dans la dynamique entre Iphicrate, un jeune maître athénien, et Arlequin, son esclave. Suite à un naufrage, ils se retrouvent sur une île où les rôles sociaux sont inversés : les maîtres deviennent esclaves et vice-versa. Cette situation inédite offre à Marivaux l'occasion d'explorer des thèmes tels que l'inversion des rôles, les relations de pouvoir, et une réflexion sur le théâtre lui-même.

 

I. Une inversion des rôles

 

Dès le début de la scène, Iphicrate tente de maintenir l'ordre établi, malgré la peur de perdre sa liberté. Il espère quitter rapidement l'île et a besoin d'Arlequin pour retrouver d'éventuels compagnons survivants. Sa fausse amabilité envers Arlequin ("je t'en prie") est une tentative désespérée de préserver son autorité. Cependant, Arlequin, conscient du changement de situation, se moque ouvertement de cette politesse soudaine, marquant ainsi le début d'une nouvelle dynamique entre eux.

 

Iphicrate, bien que craignant pour sa liberté, continue d'insulter Arlequin et de le menacer, révélant ainsi son incapacité à comprendre et à accepter la nouvelle réalité. Sa panique et sa peur se manifestent à travers un langage empreint de désespoir et de violence.

 

Arlequin, en revanche, adopte une attitude double : il rit de sa nouvelle liberté tout en prenant un ton sérieux pour exposer les nouvelles règles de l'île. Il refuse d'obéir à Iphicrate et se moque de lui, tout en présentant de manière structurée et réfléchie les enjeux de leur nouvelle situation. Cette dualité dans son comportement montre qu'il n'est pas simplement un esclave révolté, mais un personnage complexe et conscient des implications de leur renversement de rôles.

 

II. Les relations entre les personnages

 

La tension entre Iphicrate et Arlequin est palpable. Iphicrate, dans son désespoir, oscille entre insultes et menaces de mort, tandis qu'Arlequin, par sa moquerie et son insolence, marque son refus de se soumettre à l'autorité de son ancien maître. Cette dynamique conflictuelle est accentuée par le rythme rapide des échanges et la montée en intensité des émotions.

 

Arlequin, malgré sa position avantageuse, fait preuve d'une certaine maîtrise de soi en pardonnant à Iphicrate. Ce pardon n'est pas seulement un geste de clémence, mais aussi une critique de la nature humaine. Arlequin se place au-dessus de la simple vengeance personnelle, cherchant plutôt à éduquer Iphicrate sur les erreurs de son comportement passé.

 

III. Une autre conception du théâtre

 

Marivaux utilise cette scène pour explorer une dimension métathéâtrale. L'île devient un espace où se jouent des expériences sociales et politiques, reflétant les relations entre les hommes dans un microcosme. Les lieux mentionnés ("Athènes", "ici") et les verbes performatifs utilisés par Arlequin soulignent le changement radical de situation et de rapport de force.

 

Le théâtre devient ainsi le lieu d'une double expérience : sociale, où de nouvelles règles sont établies, et morale, où les personnages sont confrontés aux limites de leur pouvoir et à la nécessité d'une meilleure compréhension mutuelle. Marivaux invite le spectateur à réfléchir sur la justice de l'ordre ancien et sur les possibilités d'amélioration des rapports humains.

 

Conclusion

 

Dans cette scène, Arlequin se révèle être un personnage central, articulant les enjeux principaux de la pièce. Il ne s'agit pas seulement d'une inversion des rôles pour la vengeance, mais d'une opportunité de réformer les relations humaines. Marivaux crée ainsi un théâtre dans le théâtre, où les personnages redéfinissent leurs rôles et interagissent dans un cadre qui remet en question les structures sociales établies. Cette scène est donc essentielle pour comprendre la complexité et la profondeur de "L'Île des esclaves".

I. La naissance du rapport de force entre Iphicrate et Arlequin

 

Iphicrate s’adresse à Arlequin avec mépris en l’appelant « esclave insolent ». Ce terme révèle l’incompréhension et la frustration d’Iphicrate face à l’attitude désinvolte et sarcastique d’Arlequin. Iphicrate tente ici de rappeler à Arlequin sa condition d’esclave en espérant le remettre à sa place, mais cette tentative échoue face à l’émancipation d’Arlequin, qui ne se laisse plus intimider.

 

Le texte précise qu’Arlequin rit en disant : « Ah ah, vous parlez la langue d’Athènes, mauvais jargon que je n’entends plus ». Son rire est plus moqueur qu’au début de la scène, car il se moque ouvertement du langage et de l’autorité d’Iphicrate. La référence à la « langue d’Athènes » désigne ici un langage noble et sophistiqué, autrefois associé au pouvoir. Arlequin exprime son rejet de ce discours dominant en affirmant qu’il ne le comprend plus, signalant ainsi son rejet de l’ancien rapport de domination.

 

Iphicrate tente une dernière fois de rappeler à Arlequin son statut d’esclave en lui demandant : « Méconnais-tu ton maître, et n’es-tu plus mon esclave ? ». Par cette question, il cherche à rappeler à Arlequin l’ordre social établi et le rôle d’obéissance qu’il était censé avoir, mais cette tentative est vaine, car Arlequin ne se reconnaît plus dans cette relation de maître à esclave.

 

II. Le changement de ton d’Arlequin

 

La didascalie « se reculant d’un air sérieux » marque un changement notable de ton chez Arlequin. Après s’être moqué et avoir ri d’Iphicrate, Arlequin adopte une attitude plus grave et réfléchie. Ce sérieux contraste avec la désinvolture précédente, indiquant qu’Arlequin va désormais aborder la situation avec plus de gravité, notamment en parlant de justice et d’égalité.

 

Dans ces lignes, Arlequin évoque la justice, le traitement des hommes et l’égalité entre eux : « Dans le pays d’Athènes j’étais ton esclave, tu me traitais comme un pauvre animal ». Le changement de ton marque une prise de conscience de sa propre dignité et de l’injustice qu’il a subie. Arlequin se présente ici comme un homme qui, ayant souffert de l’oppression, comprend maintenant la nécessité d’une justice réciproque. Ce nouveau ton sérieux confère à Arlequin une image plus réfléchie et déterminée.

 

Un nouveau rapport d’égalité se dessine entre Iphicrate et Arlequin. Ce dernier annonce que les rôles vont s’inverser : « tu vas faire esclave à ton tour ». Arlequin évoque ici une justice immanente où chacun doit expérimenter la condition de l’autre pour comprendre la douleur infligée. Cette inversion des rôles marque l’émergence d’un rapport plus équilibré, fondé sur l’expérience commune de la souffrance et de l’injustice.

 

Le conditionnel dans « tu sauras mieux ce qu’il est permis de faire souffrir aux autres » exprime une hypothèse ou une possibilité. Arlequin envisage ici qu’Iphicrate, après avoir expérimenté lui-même l’injustice, deviendra plus raisonnable et comprendra les limites de ce qu’il est acceptable de faire endurer à autrui. L’usage du conditionnel suggère que cette prise de conscience reste à venir.

 

Arlequin fait ses adieux avec dignité et solennité : « Adieu, mon ami, je vais trouver mes camarades et tes maîtres ». Il s’éloigne après avoir donné une leçon à Iphicrate, à la fois morale et personnelle, en affirmant qu'il est temps pour lui de rejoindre ses semblables. Le terme « ami », utilisé ici ironiquement, rappelle que les relations de domination doivent évoluer vers des relations d’égal à égal.

 

III. La montée en puissance de la tension

 

La didascalie « courant après lui l’épée à la main » révèle la montée en tension de la scène. Désespéré et outré, Iphicrate est prêt à recourir à la violence pour rétablir son autorité sur Arlequin. Ce geste dramatique souligne l’intensification du conflit entre les deux personnages, alors qu’Iphicrate perd le contrôle de la situation.

 

La réplique d’Iphicrate témoigne de son désespoir croissant à travers trois types de phrases successives : « Juste Ciel ! », une exclamation qui exprime son incompréhension et son appel à la justice divine ; « Peut-on être plus malheureux et plus outragé que je le suis ? », une interrogation rhétorique qui souligne son sentiment d’injustice et de trahison ; et enfin « Misérable, tu ne mérites pas de vivre », une phrase déclarative et accusatrice qui montre l’ampleur de sa colère et de son dédain pour Arlequin.

 

Arlequin réagit avec calme et une certaine autorité : « Doucement ; tes forces sont bien diminuées, car je ne t’obéis plus, prends-y garde ». Il démontre ici qu'il n’est pas effrayé par les menaces d’Iphicrate et affirme son émancipation avec aplomb. Sa réaction souligne l’inversion complète du rapport de force entre les deux personnages.