Montesquieu, dont le nom complet est Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, est un penseur politique, philosophe, écrivain et juriste français né le 18 janvier 1689 à La Brède (près de Bordeaux) et mort le 10 février 1755 à Paris.

Les "Lettres persanes" sont un roman épistolaire écrit par Montesquieu et publié pour la première fois en 1721. À travers les correspondances entre deux Persans voyageant en Europe, Montesquieu offre une critique subtile et perspicace de la société française de son époque.

### Un roman épistolaire novateur:

Le choix d'un roman épistolaire par Montesquieu n'est pas anodin. La forme épistolaire permet au lecteur d'entrer dans l'intimité des pensées des protagonistes. Chaque lettre offre un éclairage singulier, permettant de dépeindre un tableau large et nuancé de la société.

### Les voyageurs persans: Usbek et Rica

Usbek et Rica, les deux protagonistes persans, incarnent un double regard étranger sur la France. Usbek, plus âgé, est sérieux et réfléchi, tandis que Rica, plus jeune, est curieux et souvent amusé par ce qu'il découvre. Leur statut d'étrangers leur offre une certaine distance critique vis-à-vis de ce qu'ils observent. Cette distance est habilement exploitée par Montesquieu pour mettre en lumière les absurdités, contradictions et vices de la société française.

### Une critique déguisée de la société française:

Montesquieu utilise l'ignorance supposée de ses personnages principaux sur les coutumes et institutions françaises pour poser des questions, parfois naïves, qui amènent le lecteur à s'interroger. À travers leurs yeux, Montesquieu dévoile l'arrogance de la noblesse, l'hypocrisie de l'Église, ou encore l'inefficacité de la monarchie absolue. Leur étonnement face à certaines pratiques françaises, qu'ils trouvent souvent étranges ou ridicules, fait écho aux questionnements des penseurs des Lumières.

### Les "Lettres persanes" : un reflet des Lumières

Bien que publiées au début du XVIIIe siècle, les "Lettres persanes" préfigurent les idées des Lumières. Montesquieu y questionne les fondements du pouvoir, les inégalités sociales, ou encore la liberté individuelle. Il s'interroge aussi sur la relativité des cultures, posant ainsi les bases de la pensée anthropologique moderne.

En plaçant deux Persans en Europe et en leur faisant relater leurs observations à leurs proches restés en Perse, Montesquieu réussit un tour de force littéraire. Il offre une critique pertinente de la société française, tout en éveillant chez le lecteur une curiosité pour d'autres cultures et une remise en question de ses propres préjugés.

Les "Lettres persanes" de Montesquieu sont bien plus qu'un simple récit de voyage. Elles sont un outil de critique sociale et politique, utilisant l'étonnement et l'incompréhension des personnages principaux comme leviers pour questionner et analyser la société française du début du XVIIIe siècle. Cette œuvre reste aujourd'hui encore une lecture incontournable pour comprendre les prémices de la pensée des Lumières en France.