Introduction

Publiées anonymement pour la première fois en 1669, les "Lettres portugaises" constituent un recueil de cinq lettres d'amour attribuées à une religieuse portugaise, Mariana Alcoforado, qui aurait écrit à un officier français, le comte de Chamilly. Ces lettres, imprégnées d'une passion dévorante et d'une sincérité bouleversante, sont devenues un classique de la littérature amoureuse en France et en Europe. Elles captivent par la force de leurs émotions et l'authenticité apparente de la voix qui s'exprime, faisant des "Lettres portugaises" un témoignage intemporel de l'amour non partagé et du tourment amoureux.

Une passion dévorante

Les lettres dépeignent avec une intensité rare les sentiments d'une nonne éperdument amoureuse d'un officier français. À travers ses mots, on perçoit la profondeur de son désespoir face à l'absence de son bien-aimé et sa souffrance accrue par l'éloignement et le silence. La religieuse se livre avec une franchise brutale, exprimant sa douleur et son désir avec une intensité qui transcende les conventions littéraires de son temps. Son écriture, marquée par une grande force expressive, révèle une passion si absolue qu'elle semble submerger sa raison et sa foi. Son amour, à la fois spirituel et charnel, rompt avec les attentes du rôle religieux et féminin de l'époque, offrant un portrait saisissant de la puissance de l'amour romantique et de la vulnérabilité humaine.

L'évolution des sentiments

Chaque lettre du recueil représente une étape distincte dans le parcours émotionnel de la religieuse, offrant une progression dramatique de la passion amoureuse. La première lettre exprime l'ivresse de l'amour naissant, mêlée à la douleur de la séparation. Au fil des lettres, ses sentiments évoluent, passant par des moments de doute, de jalousie, et de désespoir, jusqu'à la résignation et l'acceptation de la perte. Ce cheminement intérieur dévoile la complexité des émotions humaines face à un amour non réciproque et l'inévitable confrontation avec la réalité de l'abandon. L'écriture devient alors un exutoire pour la religieuse, un moyen de canaliser sa douleur et de maintenir le lien avec son amant absent, tout en réfléchissant sur la nature de son amour et sa place dans sa vie. Cette évolution des sentiments souligne la tension entre la passion et la raison, entre le désir et la foi, qui est au cœur du texte.

Une œuvre mystérieuse

Bien que les "Lettres portugaises" soient présentées comme des lettres authentiques d'une religieuse portugaise à son amant français, l'identité de l'auteur reste entourée de mystère. L'attribution à Mariana Alcoforado, une religieuse du couvent de Beja au Portugal, repose sur des bases incertaines, et de nombreux critiques et historiens ont mis en doute cette version. Certains pensent que ces lettres ont été écrites par Gabriel de Guilleragues, un homme de lettres français du XVIIe siècle, qui aurait imaginé ces lettres comme un exercice littéraire. Cette incertitude sur l'authenticité de l'œuvre et l'identité de son auteur ajoute une dimension intrigante au texte, incitant les lecteurs à s'interroger sur la frontière entre réalité et fiction, entre vérité émotionnelle et invention littéraire. Ce mystère contribue à l'attrait durable des "Lettres portugaises," invitant à une réflexion sur l'amour, l'expression des sentiments, et le rôle de la littérature.

Conclusion

Les "Lettres portugaises" transcendent leur apparence de simple recueil de lettres d'amour pour devenir un témoignage poignant d'une passion ardente. À travers les mots de cette femme déchirée entre ses vœux religieux et son amour pour un homme, qu'elle soit réelle ou fictionnelle, l'œuvre explore les thèmes de l'amour, du désir, de la souffrance, et de la perte. Elle interroge également les attentes sociales et les normes culturelles de son époque, en offrant une voix féminine puissante et sincère qui continue de résonner à travers les siècles. Qu'elles soient authentiques ou le fruit de l'imagination d'un auteur talentueux, les "Lettres portugaises" ont marqué la littérature amoureuse par leur intensité émotionnelle et leur beauté stylistique, et elles continuent d'émouvoir les lecteurs par leur exploration de l'amour sous toutes ses formes—à la fois exalté et déchirant, irrésistible et destructeur.