La pièce de Shakespeare s'ouvre sur une discussion entre Thésée, duc d'Athènes, et Hippolyte, reine des Amazones, à propos de leur prochain mariage. Leur conversation est bientôt interrompue par l'arrivée d'Égée, accompagné de sa fille Hermia et de deux prétendants, Démétrius et Lysander, tous deux épris de la jeune femme. Hermia, cependant, est amoureuse de Lysander, tandis qu'Égée insiste pour qu'elle épouse Démétrius. Égée en appelle à Thésée pour qu'il impose ce mariage, invoquant la loi athénienne qui oblige une fille à obéir à son père sous peine de mort. Thésée soutient la demande d'Égée mais adoucit la sanction en offrant à Hermia le choix de rester chaste en tant que nonne si elle refuse d'épouser Démétrius.

 

Face à cette situation désespérée, Lysander et Hermia élaborent un plan : ils se rencontreront dans la forêt la nuit suivante pour s'enfuir et échapper ainsi aux lois rigides d'Athènes. Ils partagent leur projet avec Helena, une amie qui nourrit un amour non partagé pour Démétrius. Espérant gagner les faveurs de ce dernier, Helena décide de trahir la confiance de Hermia et Lysander en révélant leur plan à Démétrius, pensant que cela pourrait raviver ses sentiments pour elle.

 

Pendant ce temps, un groupe de commerçants athéniens, dans l'espoir de participer aux festivités du mariage de Thésée et Hippolyte, commence à préparer une pièce de théâtre. Peter Quince, le chef de la troupe, a écrit une pièce tragique inspirée de l'histoire de Pyramus et Thisbe, deux amants dont la fin est fatale. Nick Bottom, l'un des acteurs les plus enthousiastes, accepte le projet avec beaucoup d'entrain, apportant son énergie débordante au groupe.

 

Les autres membres de la troupe, comprenant Francis Flute, Tom Snout, Snug et Robin Starveling, expriment d'abord quelques réticences face à l'idée de jouer une tragédie. Néanmoins, ils finissent par se laisser convaincre par l'enthousiasme de Bottom et le leadership de Quince. Ils décident de se retrouver dans la forêt la nuit suivante pour répéter leur pièce loin des regards indiscrets.

 

Cette décision de répéter dans les bois les entraîne dans le même lieu que Lysander et Hermia, et leurs chemins croiseront ceux des personnages féeriques qui habitent cette forêt magique. Les préparatifs de la pièce, avec les maladresses et les quiproquos des artisans, ajoutent une dimension comique et légère aux intrigues amoureuses et fantastiques qui se déroulent simultanément.

 

La nuit suivante, dans les bois, Oberon, roi des fées, et Titania, sa reine, sont engagés dans une querelle intense. Titania refuse de céder à Oberon un enfant serviteur qu'elle chérit, malgré les demandes insistantes du roi des fées. Furieux et désireux de se venger, Oberon conçoit un plan pour humilier Titania. Il ordonne à son serviteur espiègle, Puck, de lui rapporter une fleur magique appelée "amour-en-idle". Cette fleur possède un suc enchanté capable de faire tomber instantanément amoureux la personne endormie à qui il est appliqué, de la première créature vivante qu'elle voit à son réveil. Oberon prévoit de verser ce suc sur les paupières de Titania pour la contraindre à aimer une créature grotesque et ainsi la distraire suffisamment pour qu'il puisse lui prendre l'enfant.

 

Pendant que Puck part à la recherche de la fleur, Oberon assiste à une scène entre Démétrius et Hélène. Démétrius, qui a suivi Hermia et Lysander dans les bois, est suivi à son tour par Hélène, folle d'amour pour lui. Cependant, Démétrius la repousse avec cruauté et mépris. Touché par la détresse d'Hélène, Oberon décide de l'aider. Lorsque Puck revient avec la fleur magique, Oberon lui en confie une partie pour l'utiliser sur l'homme athénien, Démétrius, afin de le faire tomber amoureux d'Hélène.

 

Oberon espère que cette intervention corrigera l'injustice dont Hélène est victime. Cependant, les bois sont remplis de confusion et de malentendus, et l'usage de la fleur magique ne fera qu'amplifier le chaos, entraînant une série de quiproquos et de situations comiques entre les amoureux perdus dans la forêt.

 

Alors que Titania s'endort profondément plus tard dans la nuit, Oberon profite de l'occasion pour appliquer le suc magique de la fleur sur ses paupières. Puck, quant à lui, cherche l'Athénien que son maître lui a décrit, mais se trompe de cible et trouve Lysander à la place. Lysander, qui a rencontré Hermia dans les bois selon leur plan, dort à quelques pas d'elle. Puck applique alors le jus de la fleur sur les paupières de Lysander avant de s'éclipser.

 

Peu après, Hélène entre dans la clairière et réveille Lysander. Sous l'effet de l'enchantement, Lysander tombe instantanément amoureux d'Hélène, laissant cette dernière perplexe et confuse. Hélène, ne comprenant pas ce soudain changement de cœur, est déconcertée par les déclarations passionnées de Lysander, tandis que Hermia, ignorant ce qui s'est passé, est profondément troublée par la soudaine indifférence de son bien-aimé.

 

Simultanément, les commerçants athéniens se trouvent dans les bois pour répéter leur pièce. Puck, observant leurs maladroites tentatives théâtrales, décide de s'amuser à leurs dépens. Il transforme la tête de Bottom en celle d'un âne, provoquant la terreur et la fuite des autres hommes. Au même moment, Titania se réveille de son sommeil enchanté et aperçoit Bottom avec sa tête d'âne. Ayant été ensorcelée par le suc de la fleur magique, elle tombe instantanément amoureuse de lui, l'acceptant comme son bien-aimé malgré son apparence grotesque.

 

Alors que Puck et Oberon se retrouvent dans les bois pour discuter des résultats de leurs stratagèmes, ils sont interrompus par l'arrivée de Démétrius et Hermia. Hermia, frustrée et en colère, s'éloigne rapidement, révélant ainsi que Puck a appliqué le suc de la fleur sur le mauvais Athénien. Oberon, cherchant à rectifier cette erreur, attend que Démétrius s'endorme pour appliquer le suc magique sur ses paupières. Il envoie ensuite Puck chercher Hélène afin que Démétrius puisse la voir dès son réveil et tomber amoureux d'elle.

 

Hélène arrive bientôt, suivie de près par Lysander, toujours sous l'effet de l'enchantement et proclamant son amour pour elle. Cette situation plonge Hélène dans une plus grande perplexité, car elle ne comprend pas pourquoi les deux hommes semblent soudainement amoureux d'elle. Alors que Lysander et Hélène argumentent, Démétrius se réveille et, sous l'effet de la fleur magique, tombe instantanément amoureux d'Hélène également. Hermia revient sur ces entrefaites et la confusion s'intensifie, chacun des quatre jeunes amoureux se disputant et s'accusant mutuellement de trahison et de tromperie.

 

Pour résoudre ce chaos, Oberon donne à Puck une autre fleur, capable d'annuler l'enchantement initial. Puck utilise cette fleur pour lever le sortilège de Lysander, le ramenant à son amour pour Hermia, tout en laissant Démétrius sous l'effet du charme, sincèrement amoureux d'Hélène. Cette intervention magique ramène un certain ordre parmi les amoureux, bien que des tensions subsistent alors qu'ils tentent de comprendre les étranges événements de la nuit.

 

Pendant ce temps, dans son antre féerique, Titania, envoûtée par le sortilège, exprime son admiration pour Bottom, trouvant charme et douceur dans ses oreilles d'âne et sa fourrure. Oberon, ayant obtenu la vengeance qu'il souhaitait, décide qu'il est temps de lever l'enchantement. Il ordonne à Puck de redonner à Bottom sa tête humaine et libère Titania de son ensorcellement. Titania, revenue à elle-même, est abasourdie de découvrir à quel point elle a été dupée par la magie.

 

Le lendemain matin, Thésée, Égée et Hippolyte entrent dans les bois et découvrent les quatre jeunes amants – Démétrius, Hélène, Lysander et Hermia – profondément endormis. À leur réveil, ils sont tous surpris de constater que Démétrius aime maintenant Hélène, une situation qui apaise enfin le conflit. Thésée, voyant l'harmonie retrouvée, donne son accord pour que les deux couples puissent se marier.

 

Après la cérémonie de mariage, les couples nouvellement unis assistent à la représentation de la pièce mise en scène par Bottom et les autres commerçants athéniens. Malgré leur amateurisme et les maladresses de leur performance, la pièce est accueillie avec amusement et indulgence par l'assemblée.

 

Lorsque la nuit tombe et que tout le monde se retire pour se coucher, les fées entrent discrètement dans la maison pour la bénir avec leurs chants et leurs danses magiques. Dans une ambiance onirique et envoûtante, elles répandent leur bénédiction, apportant paix et prospérité aux nouveaux mariés.

 

Puck, le dernier à rester, s'adresse directement au public, leur suggérant de considérer toute l'histoire comme un simple songe, un rêve éphémère et enchanteur. Il demande leur indulgence pour les erreurs et les bizarreries de la pièce, concluant ainsi avec une touche poétique et douce la féerie de "Le songe d'une nuit d'été".