"La Princesse de Babylone" est un conte philosophique rédigé par le célèbre philosophe des Lumières, Voltaire, publié en 1768. Il narre les aventures amoureuses de la princesse de Babylone, Formosante, et du roi des Scythes, Amazan. Cette œuvre, empreinte d'un humour ironique et d'une critique voilée des mœurs et des institutions de l'époque, est un véritable régal pour les amateurs de littérature. Voici un résumé détaillé pour vous aider à décortiquer les multiples facettes de cette histoire colorée.

Ce début de l'histoire installe les bases du récit, mettant en scène un amour contrarié, une quête passionnée et la volonté de deux personnages de braver les obstacles pour se retrouver.

Le conte débute par la mise en scène d'un grand tournoi à Babylone. Le roi, désireux de trouver le meilleur époux pour sa fille, la princesse Formosante, organise une compétition. Cette dernière attire plusieurs prétendants de rang royal de partout dans le monde, témoignant de la renommée et de la beauté de la princesse.

C'est au sein de cette mêlée royale qu'émerge un champion inattendu : Amazan, le roi des Scythes. Amazan, décrit comme un homme de grand courage et de noblesse, surpasse tous les autres prétendants et remporte le tournoi. Sa victoire n'est pas seulement un exploit physique, elle est également le reflet de sa valeur en tant que prétendant idéal pour la princesse Formosante.

Toutefois, un malentendu vient ternir cette victoire. Amazan interprète mal une conversation et croit que Formosante ne partage pas ses sentiments. Cette croyance l'amène à partir, laissant derrière lui une Formosante dévastée. Ce quiproquo souligne le caractère passionné et impulsif d'Amazan et inaugure une quête amoureuse qui traverse l'ensemble du récit.

Formosante, qui est en réalité tombée amoureuse d'Amazan, est dévastée par son départ précipité. Son désespoir et son amour non partagé marquent le début de son propre voyage pour retrouver Amazan. Elle est prête à franchir les frontières de son royaume pour le retrouver, démontrant ainsi la profondeur de ses sentiments.

Chaque étape du voyage d'Amazan reflète une critique voltairienne d'une institution ou d'une tradition socioculturelle. La vision cosmopolite et critique du monde dans "La Princesse de Babylone" souligne le désir de Voltaire de questionner et de défier les normes établies, un thème central de l'ère des Lumières.

Le premier arrêt d'Amazan est l'Égypte, une nation connue pour son culte des animaux sacrés. Voltaire, par l'intermédiaire d'Amazan, critique ici l'absurdité du culte idolâtre. Ce passage reflète la critique voltairienne de l'église catholique et de son dogmatisme rigide.

En Arabie, Amazan est confronté à la tyrannie du roi de l'Arabie, un monarque absolu et injuste. L'oppression du peuple par le roi est manifeste, et Voltaire, par le biais d'Amazan, critique le despotisme et l'absence de liberté dans les régimes autoritaires.

Amazan poursuit son voyage en Chine, où il rencontre un ermite qui lui enseigne les principes du confucianisme. Voltaire utilise cet épisode pour interroger la philosophie orientale et les doctrines religieuses en général. Bien qu'il apprécie certaines idées, Amazan (et donc Voltaire) reste sceptique face à l'idée d'un code moral rigide.

Le voyage d'Amazan se termine en Angleterre. Là, il est témoin des luttes de pouvoir et des intrigues de la cour royale. Voltaire se sert de cette étape pour dépeindre la corruption des classes dirigeantes et le cynisme de la politique européenne.

Le voyage de Formosante à travers différents pays offre à Voltaire l'occasion de dépeindre de manière ironique et critique la condition des femmes dans ces cultures. Ces observations éclairent la vision de Voltaire sur l'oppression des femmes et sa croyance dans l'émancipation féminine.

Le voyage de Formosante la conduit d'abord en Inde, où elle découvre une société dans laquelle les femmes sont souvent réduites à des objets de désir. Malgré les avances du prince indien, elle reste fidèle à Amazan et poursuit son voyage. Cette étape met en lumière la critique voltairienne du statut des femmes et de la vision du mariage à cette époque.

En Perse, Formosante est confrontée à une culture profondément influencée par la religion et où les femmes jouent un rôle secondaire. Elle est choquée par la polygamie pratiquée et défendue par la religion locale. Voltaire se sert de cette situation pour critiquer les contraintes religieuses sur les femmes et les pratiques sociales injustes.

En Arabie, Formosante entend parler des exploits d'Amazan, ce qui renforce son désir de le retrouver. Ici, elle fait face à l'oppression culturelle des femmes qui sont souvent confinées dans des espaces privés. Cette escale est une autre occasion pour Voltaire d'exposer les injustices sociales subies par les femmes dans différentes cultures.

Lors de son dernier arrêt à Constantinople, Formosante rencontre la reine de la ville qui vit librement et indépendamment. Cette rencontre est pour Formosante une révélation sur le potentiel d'émancipation des femmes. Cette partie de l'histoire est utilisée par Voltaire pour mettre en avant l'importance de l'indépendance et de l'autonomie des femmes.

Après des péripéties qui les ont menés à travers le monde, Amazan et Formosante se retrouvent enfin. Ce moment tant attendu est décrit avec une intensité qui fait écho à la profondeur des sentiments des deux personnages. C'est lors de ces retrouvailles émouvantes qu'ils avouent enfin leur amour mutuel, mettant fin à leurs doutes et leurs souffrances.

De retour à Babylone, Amazan et Formosante sont accueillis comme des héros. Leurs aventures, qui ont fait l'objet de récits et de chansons, leur ont valu le respect et l'admiration de leur peuple. Leur retour symbolise aussi la fin de leur quête personnelle et le début d'une nouvelle vie ensemble.

Amazan et Formosante concluent leur aventure par un mariage grandiose à Babylone. Leur union est non seulement la célébration de leur amour, mais aussi la validation de leur voyage et de leurs expériences. Le mariage signifie la fin de leurs aventures et le début de leur vie commune en tant que souverains de Babylone. 

Ainsi, le conte se termine sur une note heureuse, récompensant la persévérance et la fidélité d'Amazan et Formosante. Leur histoire d'amour, bien que semée d'embûches, aboutit à un mariage royal, symbolisant ainsi la victoire de l'amour véritable sur les obstacles et les épreuves.

"La Princesse de Babylone" est une œuvre à la fois divertissante et profondément philosophique. À travers les voyages d'Amazan et de Formosante, Voltaire critique de façon subtile les moeurs et les coutumes de l'époque, tout en peignant une belle histoire d'amour. L'œuvre est un exemple parfait de l'esprit des Lumières, mêlant humour, critique sociale et réflexion sur la nature humaine.