Dans 1984, de George Orwell, l'action se déroule en Océanie, un super-État totalitaire où le pouvoir absolu est détenu par une entité omniprésente connue sous le nom de Big Brother. Ce dernier surveille et contrôle la population à travers des téléécrans, des dispositifs technologiques capables de diffuser de la propagande pro-Parti tout en espionnant les citoyens en permanence. Ces téléécrans assurent une surveillance constante, relayant des messages de propagande, des instructions, des programmes de gymnastique obligatoire, de la musique vantant Big Brother, et plus encore, plongeant les habitants dans une soumission totale.

 

La ville est envahie par des slogans du Parti, tels que « LA GUERRE EST LA PAIX », « LA LIBERTÉ EST L'ESCLAVAGE » et « L'IGNORANCE EST LA FORCE ». Ces slogans sont des exemples frappants de la « double pensée », un concept central en Océanie qui consiste à accepter simultanément deux croyances opposées. La double pensée permet ainsi de manipuler la réalité, et de façonner l'esprit des citoyens pour qu'ils acceptent des contradictions sans se poser de questions, annulant toute pensée critique.

 

Winston Smith, le protagoniste, travaille au ministère de la Vérité, un organisme chargé de réécrire l'histoire et les documents passés afin qu'ils correspondent toujours aux besoins actuels du Parti. Ce travail consiste à falsifier les archives historiques pour les aligner sur les déclarations du Parti, effaçant ainsi tout écart entre les affirmations du Parti et la réalité. Le ministère de la Vérité est l'un des quatre ministères principaux qui gouvernent Océanie. Les autres ministères incluent le ministère de l'Amour, qui s'occupe de maintenir l'ordre public, souvent par des moyens brutaux tels que la torture ; le ministère de l'Abondance, qui gère l'économie tout en perpétuant une rareté artificielle pour garder la population sous contrôle ; et le ministère de la Paix, responsable de la guerre perpétuelle, qui justifie à la fois le contrôle total et la privation des ressources pour les citoyens.

 

Winston, malgré la terreur omniprésente du régime, commence à écrire un journal secret, où il exprime sa haine profonde pour le Parti. Il sait que tenir un tel journal est un acte de trahison, passible de mort, mais il ne peut réprimer son besoin de documenter ses pensées interdites. Alors qu'il écrit, il repense à deux personnes qu'il a remarquées plus tôt dans la journée au travail. La première est O'Brien, un membre éminent du Parti, que Winston soupçonne, contre toute logique apparente, d'être secrètement un rebelle comme lui. Bien que rien dans le comportement d'O'Brien ne trahisse une quelconque dissidence, Winston ressent une étrange connexion avec lui, un sentiment que cet homme pourrait partager ses doutes et son aversion pour le régime.

 

La seconde personne qui occupe l'esprit de Winston est une jeune femme qu'il connaît seulement sous le nom de "fille aux cheveux bruns". Cette femme, qu'il croise régulièrement, lui inspire des sentiments complexes mêlés de méfiance et de curiosité. Winston se méfie d'elle, craignant qu'elle puisse être une espionne du Parti, mais il est également troublé par une étrange attirance qu'il ressent pour elle.

 

Au travail, Winston a une conversation avec un collègue nommé Syme, qui est chargé de réviser le dictionnaire de Newspeak. Le travail de Syme consiste à réduire le nombre de mots dans la langue officielle du Parti, Newspeak, dans le but de limiter la capacité des gens à exprimer des idées complexes ou à entretenir des pensées subversives. Plus le langage est appauvri, moins les individus peuvent articuler ou même concevoir des idées de rébellion. Winston est horrifié par cette destruction délibérée de la langue, mais il cache ses sentiments, sachant que toute expression de désaccord serait dangereuse.

 

Dans une quête de quelque chose de plus tangible que ses pensées interdites, Winston visite une boutique d'antiquités tenue par M. Charrington, un vieil homme apparemment inoffensif. Fasciné par les objets du passé, Winston y achète un journal et une plume, symboles d'une époque révolue. M. Charrington lui montre également une chambre à l'étage, une pièce simple mais étrange en ce qu'elle semble dépourvue de téléécran, cette omniprésente technologie de surveillance du Parti. Pour Winston, cette chambre représente une possibilité d'évasion, un refuge potentiel où il pourrait, pour un moment, échapper à l'emprise du Parti.

 

Cependant, alors qu'il quitte le magasin, il croise à nouveau la "fille aux cheveux bruns", et un frisson de peur le traverse. Il ne peut s'empêcher de se demander si elle le suit, si elle le surveille. Cette rencontre renforce ses sentiments ambivalents à son égard, un mélange de suspicion et de fascination qui le hante tandis qu'il poursuit son quotidien dans une société où même les pensées sont dangereuses.

 

Julia, la "fille aux cheveux bruns", prend l'initiative de briser la glace en glissant discrètement une note dans la main de Winston. À sa grande surprise, la note porte un simple message : "Je t'aime". Ce geste audacieux bouleverse Winston, qui, jusqu'alors, oscillait entre la méfiance et l'attirance envers elle. Cette déclaration marque le début d'une relation clandestine entre Winston et Julia, une rébellion intime contre le Parti et ses interdictions strictes concernant l'amour et les relations personnelles.

 

Ils commencent à se rencontrer secrètement, loin des regards intrusifs des téléécrans et des microphones omniprésents. Pour éviter d'être repérés, ils choisissent de se retrouver dans des endroits où ils peuvent se fondre dans la foule, profitant du bruit et de l'agitation pour passer inaperçus. Parfois, ils se rejoignent au milieu de foules en colère ou dans des ruelles sombres, où ils peuvent échanger un contact furtif sans attirer l'attention. Un jour, leur passion les conduit à faire l'amour dans le clocher d'une église en ruine, un acte de défi symbolique contre le Parti et sa tentative de contrôler tous les aspects de la vie humaine.

 

Finalement, Winston loue la petite pièce au-dessus de la boutique d'antiquités de M. Charrington, celle-là même qui semblait échapper à la surveillance du Parti. Ce lieu devient leur sanctuaire secret, un espace où ils peuvent se retrouver plus régulièrement, à l'abri des regards et des oreilles du régime. Cette pièce, dépourvue de téléécran, leur offre un rare moment de liberté et de normalité dans un monde où même les pensées sont sous surveillance.

 

Au fil de leurs rencontres, Winston commence à observer la vie des prolétaires, ou "proles", qu'il voit comme les seules personnes encore capables d'échapper en partie à l'oppression du Parti. Il est particulièrement fasciné par une vieille femme qu'il aperçoit souvent en train de faire la lessive et de chanter. Pour lui, cette femme incarne une forme de bonheur et de liberté, car elle semble échapper au contrôle rigide du Parti. Contrairement aux membres du Parti, la plupart des proles n'ont même pas de téléécrans dans leurs maisons, ce qui leur permet de mener une existence moins surveillée et plus spontanée.

 

Winston en vient à croire que le seul espoir de renverser le Parti réside dans les proles. Il se rend compte que, bien que le Parti les considère comme insignifiants, les proles détiennent en réalité un immense pouvoir potentiel en raison de leur nombre. Si un jour ils venaient à prendre conscience de leur force collective et à se lever contre l'oppression, le régime de Big Brother pourrait être renversé. Cependant, Winston est également conscient que cela est peu probable, car les proles, bien que libres de certaines manières, sont maintenus dans l'ignorance et la pauvreté, empêchés de se rendre compte de leur véritable condition.

 

À travers sa relation avec Julia et ses réflexions sur les proles, Winston commence à entrevoir la possibilité d'une vie différente, une vie où la liberté et l'amour pourraient être possibles. Mais il sait aussi que cette lueur d'espoir est fragile, menacée à chaque instant par le pouvoir implacable du Parti.

Un jour, au travail, Winston est surpris et intrigué lorsqu'O'Brien, l'homme qu'il a longtemps soupçonné de partager ses sentiments rebelles, l'invite à visiter son appartement luxueux. Cette invitation inattendue confirme pour Winston qu'O'Brien pourrait bien être impliqué dans une résistance clandestine contre le Parti. Avec Julia à ses côtés, Winston se rend donc chez O'Brien, où ils confient leurs désirs secrets : ils veulent rejoindre la Fraternité, un groupe mystérieux que l'on croit engagé dans une lutte contre le régime oppressif de Big Brother.

 

Lors de cette rencontre, O'Brien leur pose une série de questions inquiétantes et morbides pour évaluer jusqu'où ils sont prêts à aller pour la cause. Il leur demande s'ils sont disposés à mentir, trahir, voler, ou même tuer pour faire tomber le Parti. Winston et Julia répondent affirmativement à toutes les questions, prêts à sacrifier tout pour cette cause, sauf une chose : Julia insiste sur le fait qu'elle ne veut pas être séparée de Winston. Cette condition révèle l'importance de leur relation dans leur vie, même au-dessus de leur engagement politique.

 

Satisfait de leurs réponses, O'Brien les accepte comme membres de la Fraternité. Il leur promet de leur faire parvenir une copie du manifeste du chef contre-révolutionnaire Emmanuel Goldstein, surnommé "le livre", qui est censé exposer la philosophie et la mission de la Fraternité. Ce livre est un symbole d'espoir pour Winston, la preuve tangible qu'une résistance existe et qu'il n'est pas seul dans sa rébellion contre le Parti.

 

Peu de temps après, Winston reçoit effectivement "le livre" et, dans la chambre au-dessus du magasin d'antiquités, il le lit à voix haute à Julia. Le livre détaille les mécanismes du pouvoir du Parti, son utilisation de la guerre perpétuelle, de la manipulation de la vérité et de la répression pour maintenir son contrôle sur la société. Alors qu'ils lisent ensemble, Winston et Julia se sentent pour la première fois véritablement connectés à une lutte plus vaste contre l'oppression.

 

Cependant, leur moment de répit et d'espoir est brutalement interrompu. Soudain, une voix sort de nulle part, venant de derrière un tableau accroché au mur. Ils réalisent avec horreur qu'il y a un téléécran caché dans la pièce, et qu'ils ont été sous surveillance tout ce temps. Leur cachette n'était pas aussi sûre qu'ils le pensaient. Avant qu'ils ne puissent réagir, la police de la pensée fait irruption dans la pièce, dirigée par M. Charrington, le propriétaire du magasin d'antiquités. À leur stupéfaction, Charrington se révèle être un membre dévoué du Parti orthodoxe, qui les a trompés tout ce temps.

 

Cette découverte marque la fin de leur illusion de sécurité. Winston et Julia sont brutalement séparés et emmenés par la police de la pensée, mettant fin à leurs rêves de rébellion et de liberté. La trahison de M. Charrington et l'infiltration de la police de la pensée soulignent la puissance impitoyable du Parti, capable de pénétrer même les espaces qui semblaient les plus intimes et protégés. Pour Winston et Julia, le cauchemar ne fait que commencer, alors qu'ils se retrouvent confrontés à la réalité terrifiante de l'appareil répressif du régime.

 

Winston et Julia, ayant été séparés, sont emmenés dans des lieux de détention distincts, probablement dans des prisons différentes où ils sont soumis à la cruauté du Parti. Winston se retrouve détenu avec d'autres dissidents présumés dans une cellule où règnent la peur et le désespoir. Un des prisonniers, terrifié, supplie pitoyablement de ne pas être emmené dans la "chambre 101", ce qui attise l'inquiétude de Winston sans qu'il sache encore ce qui l'attend.

 

C'est alors qu'O'Brien fait son entrée, révélant que loin d'être un allié dans la rébellion, il est en réalité un membre loyal du Parti, profondément impliqué dans les mécanismes de répression. Winston est emmené dans une cellule privée, où il est soumis à une torture méthodique et brutale. Sous la direction d'O'Brien, la douleur infligée à Winston est ajustée, oscillant entre des niveaux insupportables et tolérables, tout cela dans le but de briser sa volonté. Bien que Winston soit forcé d'avouer des crimes qu'il n'a jamais commis, il continue de se raccrocher à une seule vérité : son amour pour Julia, refusant de la trahir même sous la torture. Malgré tout, lorsqu'il appelle son nom dans un moment de faiblesse, cela montre que son humanité et son attachement profond n'ont pas été complètement éteints par la brutalité du Parti.

 

Finalement, Winston est conduit dans la redoutable "chambre 101", un lieu légendaire où chaque prisonnier est confronté à sa plus grande peur. Pour Winston, cette peur prend la forme de rats, une phobie si intense qu'elle le paralyse. O'Brien place devant lui une cage remplie de rats affamés, menaçant de libérer les animaux sur son visage. Face à cette terreur insurmontable, Winston, brisé et désespéré, renonce à la seule chose qu'il tenait pour vraie : son amour pour Julia. Dans un dernier cri de panique, il supplie O'Brien de "le faire à Julia" à sa place, trahissant ainsi la femme qu'il aimait pour sauver sa propre vie.

 

Après cet épisode, Winston est libéré physiquement, mais l'homme qu'il était a été complètement anéanti. On le retrouve dans un café, son ancien lieu de refuge, mais il n'est plus que l'ombre de lui-même. Ayant pris du poids et retrouvé une position confortable au ministère, Winston est désormais un citoyen modèle du Parti. Son esprit est embrumé par le gin, et il ne se soucie plus de la vérité ou de l'incohérence. Il a accepté la double pensée, une soumission totale aux contradictions imposées par le Parti.

 

Un jour, il croise Julia dans la rue, mais la connexion qu'ils avaient autrefois partagée est définitivement rompue. Ils échangent quelques mots, admettant tous deux qu'ils se sont trahis mutuellement, mais l'intensité de leur relation passée est désormais absente. La soumission au Parti a éradiqué toute trace de leur ancien amour.

 

Dans une ultime démonstration de sa capitulation totale, Winston, assis à une table du café, dessine dans la poussière l'équation absurde "2 + 2 = 5", symbolisant son acceptation de la réalité imposée par le Parti. En regardant une affiche de Big Brother, Winston ressent une étrange et troublante adoration pour ce visage qui symbolise tout ce contre quoi il s'était autrefois rebellé. L'histoire se termine sur une note sombre : Winston, qui autrefois aspirait à la vérité et à la liberté, a été entièrement rééduqué. Son esprit est maintenant en parfait alignement avec celui du Parti, et il se demande pourquoi il a jamais tenté de résister à cet amour "bienveillant" de Big Brother, signifiant la victoire complète et effroyable du totalitarisme.