De quelle manière Las Casas et Sepulveda argumentent pour défendre leur point de vue sur la véritable nature des Indiens?

 

I) L’Argumentation de Sépulvéda

A) Convaincre le juge

 

"Eminence, les habitants du Nouveau Monde sont des esclaves par nature. En tout point conformes à la description d'Aristote." - Sépulvéda énonce son premier argument  et affirme que la description des Indiens convient à celle d’Aristote. Aristote définit les esclaves comme des objets animés et des instruments destinés à l’action  

 

"Certains d'entre eux, oui sans doute, répond le cardinal. Encore qu'il soit malaisé de distinguer, dans leurs motifs, ce qui relève d'une admiration sincère ou de la simple flagornerie. Quelles autres marques d'esclavage naturel avez-vous relevées chez eux ?"- Sépulvéda prend de l’avance sur Las Casas, mais le juge lui demande de présenter plus d’arguments ce qui prouve que Sépulvéda a retenu son attention.  

 

"Sépulvéda prend une liasse de feuillets et commence une lecture faite à voix plate, comme un compte rendu précis, indiscutable :

- Ils ignorent l'usage du métal, des armes à feu et de la roue. Ils portent leurs fardeaux sur le dos, comme des bêtes, pendant de longs parcours. Leur nourriture est détestable, semblable à celle des animaux. Ils se peignent grossièrement le corps et adorent des idoles affreuses. Je ne reviens pas sur les sacrifices humains, qui sont la marque la plus haïssable, et la plus offensante à Dieu, de leur état."- Sepulveda essaye de prouver que les Indiens sont des êtres inférieurs, en citant des exemples précis. Sepulveda essaye de se donner de l’importance en donnant l’image sérieuse avec des arguments préparés sur des feuilles.

 

  B) La manipulation des faits

 

"Sépulvéda n'en disconvient pas. D'ailleurs, sachant cette question inévitable, il a préparé tout un dossier. Il en saisit le premier feuillet.

- D'abord, dit-il, les premiers qui ont été découverts se sont montrés incapables de toute initiative, de toute invention. En revanche, on les voyait habiles à copier les gestes et les attitudes des Espagnols, leurs supérieurs. Pour faire quelque chose, il leur suffisait de regarder un autre l'accomplir. Cette tendance à copier, qui s'accompagne d'ailleurs d'une réelle ingéniosité dans l'imitation, est le caractère même de l'âme esclave. Âme d'artisan, âme manuelle pour ainsi dire."- pour soutenir sa thèse, Sépulvéda cite un exemple: d'après lui les indiens ne savent que copier les action des Espagnols et ils sont incapables de toute réflexion

 

" - Sauf quand il s'agit d'esclaves-nés, dit le philosophe. Car on voit bien que les Indiens ont voulu presque aussitôt acquérir nos armes et nos vêtements."- Sépulvéda argumente de nouveau en utilisant l'idée antique  d'“esclaves-nés”. D'après lui, les Indiens se sont faits volontairement esclaves en acceptant les vêtements et les armes d’origine européennes.

 

"- Ils mangent des œufs de fourmi, des tripes d'oiseau…"- Il juge la nourriture des indiens détestable, en fondant son opinion sur les habitudes alimentaires européennes

 

"-  Ils se sont jetés sur le vin, dit Sépulvéda, au point, dans bien des cas, d'y laisser leur peu de raison."- juge le caractère des indiens comme immorale, puisque l'alcool est un vice chez les européens mais qu’ils ont encouragé chez eux.  

 

II) L’Argumentation de Las Casas

A) Persuader le juge

 

"Le cardinal, qui n'a pas interrompu le dominicain, semble attentif à cette argumentation nouvelle, qui s'intéresse aux coutumes des peuples. Il fait remarquer qu'il s'agit là d'un terrain de discussion des plus délicats, où nous, risquons d'être constamment ensorcelés par l'habitude, prise depuis l'enfance, que nous avons de nos propres usages, lesquels nous semblent de ce fait très supérieurs aux usages des autres."- L’argumentation de Las Casas touche le cardinal, il a donc atteint son but de persuader en faisant appel aux émotions.

 

B) Réfuter la thèse adverse

 

"Mais on nous chante une vieille chanson ! s'écrie Las Casas. De tout temps les envahisseurs, pour se justifier de leur mainmise, ont déclaré les peuples conquis indolents, dépourvus, mais très capables d'imiter ! César racontait la même chose des Gaulois qu'il asservissait ! Ils montraient, disait-il, une étonnante habileté pour copier les techniques romaines ! Nous ne pouvons pas retenir ici cet argument ! César s'aveuglait volontairement sur la vie véritable des peuples de la Gaule, sur leurs coutumes, leurs langages, leurs croyances et même leurs outils ! Il ne voulait pas, et par conséquent ne pouvait pas voir tout ce que cette vie offrait d'original. Et nous faisons de même : nous ne voyons que ce qu'ils imitent de nous ! Le reste, nous l’effaçons, nous le détruisons à jamais, pour dire ensuite : ça n'a pas existé !" - Las Casas réfute la thèse de son adversaire, en justifiant que de tout temps les conquérants utilisaient l’argument que les peuples conquis ne savent que copier. En effet, pour soutenir sa thèse, Las Casas prend comme exemple la conquête histoire des Gaulois par César. Il cite une grande conquête qui s’est déroulée en Europe pour faire appel aux sentiment de ses interlocuteurs.

 

"- Eh bien ? s'écrie Las Casas. Parce qu'ils n'adorent pas l'or et l'argent au point de leur sacrifier corps et âme, est-ce une raison pour les traiter de bêtes ? N'est-ce pas plutôt le contraire ?"- Las Casas contre l’argument de Sepulveda. Il effectue une critique des Européens qui sont avides d’or et d’argent et qui ignorent les vraies valeurs de la vie. Las Casas pose des questions rhétoriques pour réfuter les thèses adverses.  

 

"-  Et pourquoi jugez-vous leur nourriture détestable ? Y avez-vous goûté ? N'est-ce pas plutôt à eux de dire ce qui leur semble bon ou moins bon ? Parce qu'une nourriture est différente de la nôtre, doit-on la trouver répugnante ?

Nous mangeons des tripes de porc ! Et des escargots !"- conflit direct entre Las Casas et Sepulveda. Le fait de manger des tripes de porc ou des escargots peut dégoûter les autres peuples.  

 

"-Et nous avons tout fait pour les y encourager ! Mais ne vous a-t-on pas appris, d'un autre côté, qu'ils cultivent des fruits et des légumes qui jusqu'ici nous étaient inconnus ? Et que certains de leurs tubercules sont délicieux ? Vous dites qu'ils portent leurs fardeaux sur le dos : Ignorez-vous que la nature ne leur a donné aucun animal qui pût le faire à leur place ? Quant à se peindre grossièrement le corps, qu'en savez-vous ? Que signifie le mot "grossier" ?"- Les attaques deviennent de plus en plus violentes et personnelles. Las Casas défend les indiens, en les représentant comme un peuple qui s’est adapté aux rudes conditions de vie et novateur, puisqu’ils cultivent des fruits (tomates) et des légumes et des tubéreuses (pommes de terre) inconnus des européens.